Популяция ежей в сельских районах Великобритании стремительно сокращается: с 2000 года численность этих колючих млекопитающих упала почти на 75%. Чтобы выяснить причины катастрофического снижения и разработать меры по спасению вида, исследователи из Кембриджского университета обратились к технологиям искусственного интеллекта. Они создали детальную карту мест обитания ежей с помощью открытой ИИ-модели TESSERA.
Нейросеть анализирует спутниковые снимки высокого разрешения и генерирует карту Великобритании с точностью до 10×10 метров. Увидеть самих ежей с орбиты невозможно из-за их малых размеров и маскировки, поэтому алгоритм обучен распознавать их ключевые убежища — густые заросли ежевики. Именно эти участки служат для животных укрытием от хищников, местом для гнездования и поиска пищи.
Полученные карты затем сопоставляются с данными GPS-трекеров, установленных на некоторых особях. Это позволяет ученым отслеживать перемещения ежей, анализировать их маршруты и выявлять преграды, мешающие свободному передвижению. По словам профессора Анила Мадхавапедди, главную угрозу для вида представляют большие открытые поля и автомобильные дороги. Они разрывают естественные связи между сохранившимися местами обитания, изолируя популяции и затрудняя доступ к пище, партнерам и безопасным коридорам.
Карты, созданные TESSERA, помогут определить, какие именно участки ландшафта требуют первоочередного объединения или защиты. Например, специалисты смогут рекомендовать создание «зеленых мостов» — специальных переходов через дороги, засаженных кустарником, или восстановление живых изгородей между полями. Такой подход позволит не только спасти ежей, но и улучшить экологическую связность для многих других видов, страдающих от фрагментации среды обитания.
Проект демонстрирует, как современные технологии, в частности искусственный интеллект, могут быть применены для решения острых экологических проблем. Использование открытой модели TESSERA делает методику доступной для других исследовательских групп и природоохранных организаций по всему миру.
