Способность мозга обрабатывать речь долгое время считалась неразрывно связанной с сознанием. Однако новое исследование, проведенное учеными Медицинского колледжа Бейлора, опровергает это убеждение. В ходе экспериментов с семью пациентами с эпилепсией, которым проводили операции на мозге под общим наркозом, исследователи обнаружили, что нейроны гиппокампа продолжают различать части речи, смысловые категории и даже предсказывать следующие слова, несмотря на отсутствие сознания.
Пациентам удаляли часть гиппокампа, и перед отсечением участка ученые встраивали в него электроды, позволяющие отслеживать активность сотен нейронов одновременно. Затем включались подкасты, и записывалась реакция мозга на речь. Анализ показал, что нейроны гиппокампа различали существительные, прилагательные и глаголы, а также смысловые категории — например, слово «кошка» активировало нейроны, близкие к тем, что реагируют на «собаку», но не на «ручку». Более того, мозг удерживал контекст предыдущих слов и «настраивался» на ожидаемый смысл, предсказывая следующие слова.
«Мозг, по-видимому, предвидит, что произойдет дальше в истории, даже не осознавая этого», — объясняет соавтор исследования Самир Шет. Это открытие имеет огромное значение для нейробиологии и технологий. Ранее считалось, что обработка языка неразрывно связана с сознанием, но эксперимент показывает, что «речевой процессор» мозга может работать автономно. Это значит, что потенциально возможно создать голосовые протезы, напрямую задействующие речевые центры мозга, а не анализирующие двигательные сигналы.
Кроме того, исследование проливает свет на проблему сознания у нейросетей. Новые данные подтверждают, что способность предсказывать следующее слово не означает осознанности. Искусственный интеллект, который предсказывает слова, не обязательно обладает сознанием — это лишь имитация обработки речи. Таким образом, вопрос о том, обретет ли ИИ сознание, остается открытым, но теперь у нас есть более четкое понимание границ между сознательной и бессознательной обработкой информации.
