Контактные линзы давно стали незаменимым помощником для миллионов людей с нарушениями зрения. Они удобны, пропускают кислород к роговице и обеспечивают четкое зрение. Однако у них есть существенный недостаток: даже при аккуратном использовании на поверхности линзы появляются микроцарапины. Пылинки, случайные прикосновения при надевании — все это оставляет повреждения. Царапины вызывают блики, а в микроскопических полостях накапливаются белковые отложения и размножаются бактерии. Единственный выход — выбросить линзу и купить новую, что увеличивает расходы и количество отходов.
Корейские химики из ведущих исследовательских институтов предложили элегантное решение этой проблемы. Они разработали специальный гидрогель, способный «зашивать» царапины самостоятельно. Секрет материала кроется в динамических связях между атомами серы. Когда на поврежденную линзу направляют ультрафиолетовый свет с длиной волны 365 нанометров, эти связи разрываются и образуются заново, постепенно сшивая поврежденную поверхность. В ходе лабораторных тестов царапины исчезали почти полностью за один час облучения при комнатной температуре. Теоретически одну линзу можно восстанавливать несколько раз.
Важно отметить, что технология эффективна только для поверхностных царапин. Если линзу порвать, покрытие, наоборот, помешает половинкам срастись. Авторы исследования предполагают, что для восстановления подойдут обычные домашние УФ-лампы — например, те, что используются для сушки гель-лака. Пока это лишь лабораторная демонстрация: необходимы дополнительные испытания и одобрение регулирующих органов. Тем не менее, перспектива долговечных контактных линз, которые можно «чинить» дома, выглядит многообещающе. Это не только сэкономит средства пользователей, но и сократит количество пластиковых отходов.
