Сверхзвуковая пассажирская авиация переживает второе рождение. После того как легендарный «Конкорд» совершил свой последний рейс, мир почти на четверть века забыл о коммерческих полетах быстрее звука. Однако сейчас несколько амбициозных проектов готовятся изменить это, обещая вернуть скорость в небо уже к концу текущего десятилетия.
Почему же сверхзвуковые лайнеры ушли в прошлое? Главная причина — экономическая неэффективность. Сверхзвуковой самолет потребляет в 3-4 раза больше топлива, чем обычный дозвуковой лайнер. Советский Ту-144 продержался в коммерческой эксплуатации всего 7 месяцев из-за крайней нерентабельности. «Конкорд» был успешнее, но авиакомпании признавали: его держали в парке ради престижа, а не прибыли. Билет на трансатлантический рейс стоил около 10 тысяч долларов — в четыре раза дороже, чем на Boeing-747. Выигрыш во времени (3,5-4 часа вместо 8) не оправдывал затрат, и полет стал показателем статуса, а не практичной необходимостью.
Вторая серьезная проблема — шумовой хлопок при переходе на сверхзвук, который слышен на земле за десятки километров. Из-за этого в США до сих пор действует запрет на гражданские сверхзвуковые полеты над сушей. Именно поэтому современные разработчики сосредоточились на создании «тихого» сверхзвука. Например, NASA проводит испытания экспериментального самолета X-59, который должен стать первым «практически бесшумным» сверхзвуковым аппаратом.
Несмотря на сложности, возрождение сверхзвуковой авиации уже началось. Главный претендент на звание первого коммерческого лайнера нового поколения — Overture от американской компании Boom Supersonic. Самолет рассчитан на 64–80 пассажиров, будет летать на высоте около 18 км со скоростью 2200 км/ч. Компания уже собрала около 130 предзаказов от крупнейших перевозчиков, включая United Airlines, American Airlines и Japan Airlines. Первые поставки запланированы на 2029 год, если не возникнет проблем с производством и сертификацией.
По прогнозам Европейского агентства авиационной безопасности, к середине 2030-х годов в Европе может совершаться более 13 тысяч сверхзвуковых пассажирских рейсов в год. Мир снова готовится летать быстрее звука — на этот раз тише, экономичнее и доступнее.
