Во время учебной практики в обсерватории Лас-Кампанас в Чили группа студентов-астрономов совершила открытие, которое может изменить наше понимание ранней Вселенной. Наблюдая за отобранными звездами, они обнаружили необычный объект — звезду SDSS J0715−7334 с рекордно низким содержанием металлов.
Астрономы называют «металлами» все элементы тяжелее водорода и гелия. Их содержание в этой звезде составляет лишь около 0,005% от солнечного уровня. Такой примитивный химический состав — верный признак чрезвычайно древнего происхождения. Ученые полагают, что эта звезда сформировалась вскоре после Большого взрыва, более 13 миллиардов лет назад, когда тяжелых элементов во Вселенной почти не существовало.
Но открытие на этом не закончилось. Просчитав траекторию движения звезды, студенты сделали еще одно важное заключение: этот древний объект не является исконным жителем нашей Галактики. Оказалось, что звезда возникла в соседней карликовой галактике — Большом Магеллановом Облаке, а миллиарды лет назад была захвачена гравитацией Млечного Пути.
«Этот древний «иммигрант» дает нам беспрецедентное представление об условиях в ранней Вселенной», — отмечает профессор Алекс Цзи, курировавший работу студентов. Открытие демонстрирует, как учебные проекты могут приводить к прорывным научным результатам. Изучение таких звезд-долгожителей позволяет заглянуть в самую юность космоса и понять процессы формирования первых галактик.
