Представьте, что пластиковая бутылка, выброшенная в мусорное ведро, может превратиться в питательное печенье. Именно такую технологию разработали исследователи из Университета Южного Иллинойса. Их инновационная разработка, получившая название µBites (микробайты), позволяет перерабатывать отходы PET-пластика и растительные остатки в полноценные продукты питания.
Процесс превращения отходов в еду начинается с измельчения пластиковых бутылок и растительной биомассы. Полученную смесь обрабатывают водой и кислородом при высоких температурах и давлении. В результате химической реакции материал распадается на простые углеродные молекулы, которые становятся питательной средой для специально модифицированных дрожжей. Эти микроорганизмы, прошедшие генетическую модификацию, превращают углеродные соединения в белки, жиры и органические кислоты — основные строительные блоки любой пищи.
После ферментации в полученную массу добавляют крахмал, клетчатку и натуральные подсластители. Затем смесь загружают в пищевой 3D-принтер, который формирует небольшие протеиновые печенья. Чтобы улучшить вкусовые качества продукта, ученые обучили пекарские дрожжи производить ванилин из растительных отходов — это придает печенью приятный аромат, который исследователи уже оценили.
Интересно, что сами создатели технологии пока не пробовали свое изобретение. Несмотря на хвалебные отзывы об аромате, ученые ожидают официального разрешения университета на дегустацию продукта.
Разработка µBites изначально велась в рамках NASA Deep Space Food Challenge — конкурса, направленного на создание технологий производства пищи для длительных космических экспедиций. Возможность превращать отходы в еду прямо на борту космического корабля может стать ключевым решением для будущих миссий на Марс и другие планеты.
Однако пока технология далека от массового применения. Себестоимость одного килограмма такого печенья составляет примерно 60 долларов, что делает продукт дорогим для повседневного использования. Исследователи уверены, что с масштабированием производства цена значительно снизится.
Эта разработка открывает новые перспективы не только для космической отрасли, но и для решения проблемы пластикового загрязнения на Земле. Вместо того чтобы отправлять отходы на свалки или перерабатывать их в низкокачественное сырье, человечество может получить полноценный источник питания. Остается вопрос: готовы ли потребители принять идею еды из переработанного пластика?
