С 1972 года человечество 27 раз добавляло одну лишнюю секунду к всемирному координированному времени (UTC). Причина проста: атомные часы, лежащие в основе современного хронометража, отличаются идеальной стабильностью, тогда как скорость вращения Земли постоянно меняется из-за гравитационных взаимодействий, движения ядра и других факторов. Последняя корректировка была произведена в 2016 году, однако дискуссия о необходимости такого механизма накаляется с новой силой.
Главная проблема високосной секунды — ее разрушительное воздействие на цифровую инфраструктуру. Компьютерные системы, сети связи и финансовые платформы изначально проектировались как непрерывные потоки данных, где время идет строго последовательно. Внезапное добавление 61-й секунды создает разрывы в логах, ошибки синхронизации и сбои в работе алгоритмов. Как отмечает глава Центра метрологических исследований в Галифаксе Джорджет Макдональд, «мы получаем разрыв в системе, которая задумана непрерывной».
Технологические гиганты и биржевые площадки вынуждены изобретать собственные обходные пути. Например, компания Google практикует «растягивание» лишней секунды на весь день, постепенно увеличивая длительность каждой миллисекунды. Некоторые фондовые биржи предпочитают останавливать торги на время корректировки, чтобы избежать арбитражных ошибок и неверного расчета котировок. Однако эти меры носят локальный характер и не решают проблему глобально.
Ситуация обострилась примерно с 2015 года, когда ученые зафиксировали ускорение вращения Земли. Возможной причиной называют изменения в течениях жидкого внешнего ядра планеты. Если динамика сохранится, человечеству впервые в истории придется столкнуться с необходимостью не добавить, а удалить секунду. По оценкам Международного бюро мер и весов, вероятность возникновения «отрицательной високосной секунды» до 2035 года составляет около 30%. Критическая инфраструктура — от энергосетей до систем глобального позиционирования — к такому сценарию практически не готова. Эксперты сравнивают потенциальные последствия с легендарной «проблемой 2000 года», когда из-за ошибки в программном коде ожидался массовый коллапс техники.
Чтобы избежать технологического кризиса, предлагается радикальное решение: сделать шкалу UTC непрерывной, начиная с 20 мая 2027 года. Это означает отказ от регулярных корректировок. Вместо этого часы будут сверять с астрономическим временем лишь тогда, когда расхождение достигнет целого часа. По расчетам, на накопление такой разницы уйдут сотни или даже тысячи лет, что перекладывает решение на плечи далеких потомков.
Окончательное решение о судьбе високосной секунды будет принято на Генеральной конференции по мерам и весам, которая состоится в Версале. Это событие может стать историческим, ведь речь идет о фундаментальном изменении принципов измерения времени, к которым человечество привыкло за последние полвека.
