В ноябре 1960 года австрийско-американский физик Хайнц фон Фёрстер опубликовал в журнале Science сенсационную статью, которая мгновенно привлекла внимание мировой прессы. Учёный утверждал, что 13 ноября 2026 года население Земли достигнет критической точки, после чего человечество «приблизится к бесконечности и автоматически самоуничтожится». Об этом тогда же сообщила газета The New York Times.
Фон Фёрстер, известный своими работами в области кибернетики и теории систем, применил математическую модель, основанную на экстраполяции роста народонаселения. Он обнаружил, что кривая роста населения следует гиперболическому закону: чем ближе к предполагаемой дате, тем стремительнее увеличивается численность. По его расчётам, 13 ноября 2026 года знаменатель дроби в формуле обращался в ноль, что означало бесконечность. Физик предположил, что это приведёт к глобальной катастрофе — возможно, из-за нехватки ресурсов, войн или экологического коллапса.
Однако прогноз не сбылся. Почему? Во-первых, фон Фёрстер не учёл, что демографический переход — снижение рождаемости по мере развития общества — уже начался в развитых странах. Во-вторых, его модель игнорировала технологический прогресс: «зелёную революцию», улучшение медицины и урожайности. В-третьих, гиперболический рост населения Земли замедлился уже в 1960-х, а к 2020-м темпы прироста упали до 1% в год. Сегодня учёные считают, что пик населения наступит после 2100 года, но не приведёт к «бесконечности».
История с предсказанием фон Фёрстера стала классическим примером того, как математическая модель, оторванная от реальных социальных и экономических факторов, может дать пугающий, но ошибочный результат. Сам физик позже признал, что его расчёты были «слишком упрощёнными». Тем не менее, его работа стимулировала дискуссии о перенаселении и устойчивом развитии, которые актуальны и сегодня.
Так что конец света в ноябре не состоится — по крайней мере, по расписанию фон Фёрстера. Человечество, как всегда, нашло способы адаптироваться. Но его история напоминает: даже самые авторитетные прогнозы требуют проверки временем.
