Компания Character AI, стоявшая у истоков рынка ИИ-компаньонов, официально запустила процедуру банкротства. Платформа, позволявшая миллионам пользователей общаться с виртуальными персонажами, продолжит работу лишь временно — почти все активы стартапа выставлены на торги. Если новый владелец не заинтересуется сохранением сервиса, он будет закрыт.
Основным претендентом на наследие Character AI выступает корпорация Disney. Студия уже заключила соглашение со стартапом и станет стартовым участником аукциона. Disney готова заплатить $20 млн за неисключительную бессрочную лицензию на технологии Character AI. Интерес медиагиганта неслучаен: ранее в Disney перешёл бывший CEO стартапа Карандип Ананд, что укрепило связи между компаниями.
История Character AI началась в 2021 году. Основателями выступили выходцы из Google — Ноам Шазир, соавтор архитектуры трансформера, и Даниэль Де Фрейтас. Уже в 2023 году компания достигла оценки в $1 млрд, привлекла $150 млн инвестиций и стала одним из самых ярких представителей первой волны генеративного ИИ.
Однако в августе 2024 года Google переманил основателей обратно, заплатив $2,7 млрд за лицензию на технологии стартапа. Это стало переломным моментом. Лишившись технического ядра, Character AI прекратил разработку собственных моделей и перешёл на сторонние решения. Экономика проекта начала стремительно ухудшаться.
Главным катализатором банкротства стало давление регуляторов и многочисленные судебные иски. За несколько лет десятки семей подали в суд на компанию, обвиняя ИИ-ботов в сексуализированном общении с детьми, поощрении самоповреждений и даже доведении до самоубийства. Штат Кентукки также инициировал разбирательство, заявив, что чат-боты предлагали несовершеннолетним пользователям «спрыгнуть с моста», морить себя голодом и наносить увечья.
Параллельно на Character AI давили регуляторы, вынуждая ужесточать правила и вводить проверку возраста. Disney, в свою очередь, потребовал удалить ботов-персонажей из своих вселенных.
Банкротство Character AI может стать первым звонком для всей индустрии. Рынок ИИ-компаньонов столкнулся с жёсткой реальностью: технологии есть, аудитория есть, но юридические риски и давление со стороны регуляторов способны уничтожить даже самых ярких игроков. Вопрос о том, является ли это началом конца «ИИ-пузыря», остаётся открытым — но прецедент уже создан.
