Жители округа Стивенс, штат Миннесота, стали свидетелями необычного явления: с неба на кукурузное поле рухнули металлические обломки китайской ракеты. Инцидент начался со звонка в офис местного шерифа — прибывшие помощники обнаружили крупный фрагмент космического аппарата. Как выяснилось, обломки принадлежат ракете Zhuque-2E, запущенной с космодрома в пустыне Гоби. Носитель успешно вывел на орбиту десять спутников, однако его возвращение на Землю обернулось падением горящих обломков, которые очевидцы наблюдали над Канзасом и Миннесотой.
Ракета была создана китайской компанией LandSpace и использовалась для запуска спутников в интересах конкурента Starlink. Этот случай — не первый, когда фрагменты космических аппаратов достигают поверхности планеты. С увеличением числа запусков и повышением прочности конструкций всё чаще отработанные ступени и обломки долетают до земли. К счастью, в этот раз никто не пострадал, однако инцидент вновь поднимает вопросы безопасности и ответственности за космический мусор.
Специалисты отмечают, что траектории падения обломков предсказать сложно, а плотность запусков растёт. Власти округа Стивенс пока не сообщили, будут ли предъявлены претензии компании LandSpace. Местные жители, обнаружившие металлический объект, уже успели сфотографировать находку — она стала неожиданным напоминанием о том, что космос становится всё ближе к повседневной жизни.
Эксперты по космическому праву призывают к разработке международных норм, обязывающих операторов ракет минимизировать риски для населения. Пока же фермеры Миннесоты могут лишь надеяться, что следующий «дождь» из обломков обойдёт их поля стороной.
